弱，当是久病支离之身。瓷白面目，秾艳眉眼。少年披一领天水碧鸂鶒补服，外罩雪狐氅。制式官袍不算修身，却端让他穿得极清生极艳、莹净而剔透。

“简大人……”

戚明瑟揽江慎入怀，随他一同背靠围栏滑坐于地。泪盈于睫，却是欲诉无人、求告无门。

“温水化开，喂他服下此药。”

自袖间拈出一小巧雕漆锦盒，简桢偏头掩唇轻咳，指尖微颤间将药递予手足无措的戚明瑟。戚明瑟轻易闻出眼前人身萦清苦药香，兼之身量削薄面似金纸，哪里又不明白这人不是大病初愈便是久病缠绵。眼前这药，未尝便不是这荏弱少年的救命药。可简桢竟似早推断出戚明瑟难宣于口的犹疑彷徨，只浅笑着摇头。他不动声色间将血痕宛然的掌心拢入宽袖，霜白唇瓣轻启，强抑于心肺的喘意却是难平。“事分轻重缓急，丸药死物而已，哪里抵得人命鲜活？”

“下官此行领了太医十数，想来这阖馆孕倌皆有望得生。”

面虽向戚明瑟，话确是对着因失血神智渐溃的江慎。语毕，简桢脱下那领暖软而无杂色的雪狐氅披于江慎残衣堪堪蔽体的孕躯。“他先下不能受寒，烦劳侯爷讲他送入暖阁。推胎事险，院判不过二刻便将赶来。此前……”简桢指尖不着痕迹绞紧心口衣料，咬牙勉强道，“此前，侯爷须以内力护他心脉，不得……不得散漫松懈。”

戚明瑟仓皇点头。因着灯烛摇曳晦暗，一时竟瞧不出简桢勉力忍痛、亦不过强虏之末。

“桢儿哥哥……”

小太子萧恤登时生出主心骨般扑向简桢，却于瞧见心心念念之人额角细汗那刹步履骤停。

“小肉包，你过来。”

嘱咐完一应事宜安抚停当戚明瑟、得来侯府府兵节制权后，简桢好似这才发觉台下战战兢兢的小太子。可他拖着副产后大出血苏醒不过两三天、如今摇摇欲坠的身子，已然是无力走向他的小肉包了。可小肉包瞧着那般凄惶，显是让这馆内淫靡吓得不轻。圆滚滚一枚肉包此刻好似让箸尖挑破选软面皮顷刻泄气、瘪成了露馅儿汤包，又让他怎生舍得？

“桢儿哥哥，恤儿不干净了呜呜呜……”

小太子迈着小短腿登登登卷上台来，拱于简桢腰腹只是哭。泪珠儿剔透而灼热，透衣濡湿肌肤那刹，竟好似烫得简桢浑然忘却胸腹寒凉滞痛。

“唔……不过，桢儿哥哥，你的肚子怎么小了这么多？”

萧恤抽泣一声，忽而彻悟般开腔。

14

简桢并不回答，只倾身拥紧黏在怀中这圆滚肉包。

“不要怕，都过去了。”纤指顺着小太子哽咽间起伏战栗的脊背，扶病而来的美人不时以掌心拍抚。“脏的不是殿下，更不是无奈延产、听凭消遣的孕倌。臣会处理馆内这干心肝肺肠无不污秽之辈，殿下先同宫侍们回去，可好？”

“肉食者伤化虐民，牧民之君安得无过？”

轻嗅萦散鼻端那熟稔药香的萧恤心虚渐平。他抬起手背拭泪之余，不乏果决般摇头。“想是法度律例生了疏漏……世风浇离若此、黎庶惨凄至斯，恤儿也是加害者。”

“恤儿心知素日锦衣玉食、宝马雕鞍尽赖黎民供养方得，他们才是恤儿那衣食父母。”童言纯挚，蒙覆鼻音然掷地有声。“见得今夜孕馆惨状，恤儿再不信年节下歌舞升平之颂了。”

这话不算妥帖，硬挑毛病更可扣顶大逆不道、枉议君上的帽子下去。可简桢只是微抿霜白唇瓣，拇指指腹轻缓抹去萧恤眼角尚且暖炽的泪渍。

“殿下牢记今日陈词，他朝便是百姓之福。”

说来可笑。简桢未尝不少年轻狂、恃才桀骜，可竟当真折堕于这对天家父子之手。萧绎钻营权术诡变，为政怠惰望之不似人君。偏生他这独子却生得大智若愚、赤子之心。他年践祚若得贤士匡弼，兼之体察民瘼、悉心纳谏，未尝做不得中兴之主。

他瞧见些盼头了。

虽则幽暗侘寂，那光线却总是有的。

萧恤随于简桢身侧，一意打量他如何收拾残局。这人白着张脸摇摇欲坠，却冷肃着脸将提审、收押、清查账册进项诸事安排得分明。小太子分明觉出覆于手背的掌心湿冷，眼前人却勉励维持一份泰然自若。偶一低头，他竟模糊瞥见简桢那素来明润的甲面起了绀紫。视线再移，勉力支撑的人唇瓣竟亦浮掠薄紫。好在此间事毕，萧恤浑然忘却伴读谢溪，不待思量便执意拉了简桢欲上轿回宫。

“可叹简编修……啊不，简少尹素来才冠京华，竟不知太白‘咳唾落九天’之句、不通宠极爱歇，妒深情疏之言。”

叫住二人的正是已然通身狼狈的闻太师。便纵缚于兵士，上位者之雍容矜雅未改。只听他施施然开腔，语调却尽是斥咄讽谑。“以色事他人，能得几时好啊？君不见红颜鹤发、芙蕖槁木乎？可笑子瑕邓通之辈，分桃一时好，白刃难相饶。也不知你这竖子，他年当列《佞幸传》哪页？”

简桢不以为忤，反倒噗嗤笑开，照旧拢袖长揖成礼。“谢文靖狎妓东山、泛舟