“曳尾涂中？”

简桢失笑，可真是笔道非道、儒非儒的糊涂官司。他自来不是那等枉曲直凑的迂拙人物。细想来，这点离经叛道的小心思幼年即见端倪。

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明州简氏发迹自前朝建元伊始。东据天险、南扼津关，钟三代勇烈、毓三辈灵秀、韬三世机枢，及至雍凉诸萧举晏代周，一度固守伺窥失鹿。其盛彬彬，蔚然一时。

小简桢立身阀阅、嫡长之身。生来慧黠剔透，只赤心一点。翻得几页公案话本、晓得些侠踪剑影、又追慕陈思风神，便矜起少年意气。斥腐儒循吏作茅棚氓蝇，而羡那游侠儿白马金羁、鸥波萍迹。

控弦破左的，右发摧月支。

仰手接飞猱，俯身散马蹄。

先天不足、身子脆似嫩豆腐的垂髫稚童，竟也曾仰头望月，手心捧着碗续命汤剂、于清苦熏蒸间生发一刹清醒梦。

彼时简氏气数纵颓然门庭未衰，简桢那西席自是当世鸿儒。然则小少年一度推尊老庄天然，儒家所求克己复礼、役心守形自是匠气了些。是以某日那大儒诘问鱼与熊掌，小简桢眼珠一转，倒施施然抛出“取义而敛骸巾笥，毋宁曳尾涂中！”之语。

“舍身取义者，人誉亮节高风。或树碑立传而名籍青史，或宗庙钟鼎而鉴往知来。”

那粉妆玉琢的稚龄虽则气浅荏弱，却平白催出些通透韧性。“然则焚躯泥尘者，亦扬韬略于土灰。声名一朝煊赫，丁亩税赋之于黎庶实未增减毫厘。”

小简桢敛袖，像模像样地向那白须西席长揖到底。“学生以为，一时之义……不取也罢！”

“你待何如？”大儒挑眉，却也不辨喜怒。

“学生愿舍义全生于一时，生而曳尾涂中尔。”孩童简桢仰起小脸，郑重其事。

“汝求自由？”

大儒合拢书册，精光矍铄的眼瞳直直望向简桢心底。

“曾求自由。”

简桢再拜，释然轻笑。“任侠放荡、琴心剑意、逍遥天地而无所凭。”

“汝欲偷生？”

大儒气势尤甚、寸丝不让步步紧逼。

“所求欲假于生，所恶有甚于死尔。”

简桢勾唇，“老庄恬淡逍遥、樊笼不束，学生自然心折。然则孔儒入世为民、制礼作乐致君尧舜，学生心驰神往。”

小少年复而三拜，“请先生教我。”

“凿圆枘方，附会牵强尔。”

大儒面虽凝肃，忽而大笑慨然。“虽则小儿意气，倒竟有些急智。”

“可愿为我入室弟子？”

黄发老者将那垂髫小童搀起，一字一顿。

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“桢儿这笔字旁人可模仿不来。”

眼见着简桢微一踉跄险些跌倒，萧绎适时将人扯入怀中。“自个儿写的字总认得罢，不愿答么？”

简桢下意识拢着腹顶摇头，“年少妄言，不值一哂。”

“孩子闹得厉害？”

萧绎竟也顺当接过话题，好似不甚在意。伸手替人打揉腹侧，指腹所至蠕动愈烈。“肚子很疼？”

“……不疼，只略有些沉。”

简桢只是摇头，奈何那强抑之下仍旧泄出唇畔的闷哼将他出卖得彻底。

当真不体面，简桢苦笑。

“桢儿惯会逞强，也惯会说谎。”萧绎皮笑肉不笑，只曲指于那处圆隆轻巧一刮，若有所思。

“什么时候……才懂得说疼呢？”

“身上不疼，心里疼。对吗？”

萧绎强自将人拖拽至殿角琉璃镜前，不待简桢站定便狠力一搡。

简桢来不及思考眼前这人发的哪门子疯、甚至来不及抬手掩住胎腹，整个人即因着失重遽尔磕于凉滑镜面。

“人言简家芝兰七岁便以‘舍义曳尾’之辨，搏得曾为太傅的大儒谢微先生之青眼。自折身价甘为简氏一小小西席不说，更引简桢为关门弟子。”

萧绎眸色深深而语调森寒，“谢先生教过朕几年。说来，朕原同桢儿同出一门。”

“先生为人自有清贞傲骨，最是性烈似火、嫉恶如仇。尔今虽年逾古稀，想来心性未移。”

帝王举高临下唇舌作刃，施施然凌迟正为他艰难孕子的翰林院区区编修。

“却不知一朝瞧见你如今这肚挺乳溢、离了男人活不成的骚浪模样，可会后悔将衣钵传于你手？”

简桢额角于那明镜边沿磕出血痕一道。因着眩晕忽来，只得倚靠镜面缓缓滑坐于地。闻得帝王谑笑，一张靡艳小脸虽波澜不兴，粉润指甲却扣紧镜沿至生生劈裂。眼前视域或多或少教血线模糊，余光尽头，是他那肮脏、畸形、怪诞而谬悖、然委实靡艳的躯体。

小少年身量初成、身子青涩。

奈何酥乳鼓胀、胎腹圆隆，身前三球沉沉坠着，暖白腹顶尚存几痕乳白明灭。而那紫胀更甚烂熟葡萄的乳尖兀自紫胀挺立，半遮半掩着翕合精巧的一对乳孔，期间正羞